Hoe houd je het katholieke geloof levend bij kinderen en gezinnen in een tijd waarin kerken leger worden? “Geef kinderen een taak,” zegt Mellanie Gernaert in het KRO-NCRV Geloofsgesprek op zondag 22 juni. In een gesprek met presentator Roderick Vonhögen vertelt ze over haar betrokkenheid bij de jaarlijkse katholieke gezinsdag in het Zeeuwse Cadzand-Bad. “Laat ze misdienaar zijn, laat ze helpen met de collecte. Kinderen willen meedoen als je ze serieus neemt.”
Mellanie is medeorganisator van de gezinsdag, die jaarlijks gezinnen uit heel Nederland samenbrengt in de strandkerk van Cadzand-Bad. “We zitten daar op een unieke plek: een kerk vlak aan het strand, met een groot grasveld eromheen. Ideaal voor gezinnen,” vertelt ze enthousiast. “En het is heel fijn om als gezin te zien dat er nog anderen zijn die met het geloof bezig zijn.”
De gezinsdag biedt een gevarieerd programma: ouders volgen een inleiding, kinderen zijn ingedeeld op leeftijd: van crèche tot strandactiviteiten voor jongeren. “Na afloop vieren we de eucharistie en sluiten we af met een gezellige barbecue,” zegt Mellanie.
Kinderen zijn de toekomst
De centrale boodschap van Mellanie is helder: kinderen horen thuis in de kerk. “We moeten niet zeuren als een baby even huilt of als een kind niet stilzit. Dan jaag je gezinnen alleen maar weg,” zegt ze. “Als je kinderen hoort, betekent dat dat ze er zijn. Hoe mooi is dát?”
Ze pleit ervoor om kinderen actief te betrekken bij vieringen. “In sommige kerken ligt er een etui met kleurplaten en potloden. Of laat kinderen meehelpen met de gaven. Zo voelen ze zich welkom.” Volgens Gernaert is die betrokkenheid niet alleen belangrijk voor de kinderen zelf, maar ook voor de ouders. “Als kinderen zelf zeggen: ik wil misdienaar worden, dan wordt het voor ouders ook makkelijker om te gaan.”
Een persoonlijke geloofsweg
Mellanie spreekt niet alleen als organisator, maar ook als moeder. Ze heeft twee zoons die elke zondag vrijwillig meegaan naar de mis. “Dat is hun eigen keuze. Ze weten dat wij het waarderen, maar we laten ze vrij.” Ze benadrukt het belang van voorbeeldgedrag: “Gewoon meenemen en proberen het goede voorbeeld te geven.”
Haar eigen geloofsweg begon protestants, maar vond verdieping na een bedevaart naar Medjugorje in Bosnië-Herzegovina. “We gingen in eerste instantie mee voor de gratis vakantie, maar we zijn daar zó geraakt. Je voelt dat er daar meer is, alsof de hemel de aarde raakt.” De ervaring leidde ertoe dat ze katholiek werd, en later actief werd in haar parochie.
‘Zonder de eucharistie is mijn zondag niet compleet’
De uitzending van het Geloofsgesprek vond plaats op Sacramentsdag, het hoogfeest waarop katholieken de werkelijke tegenwoordigheid van Christus in de eucharistie vieren. Voor Gernaert is die eucharistieviering het hart van haar geloofsleven. “Als ik op zondag niet naar de kerk kan, voel ik me leeg. Dan mis ik de ontmoeting met Jezus.”
Ze sluit het gesprek af met een oproep: “Als je ouder bent en je wilt samen met andere gezinnen je geloof beleven, dan ben je van harte welkom op de gezinsdag. Eénoudergezinnen zeker ook. Die staan er vaak alleen voor. Dan is het extra fijn om elkaar te ontmoeten.”
- Het volledige Geloofsgesprek is terug te kijken via NPO Start. De eucharistieviering die volgde op de uitzending kwam vanuit de Gertrudiskerk in Bergen op Zoom.
- Meer informatie over de gezinsdag op 28 juni 2025
Foto: Ramon Mangold, tijdens de Romebedevaart 2025. Videostill: KRO-NCRV
